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小时候父亲常在周末带我去山上，在漫步丛林的时候给我讲好多关于树林里动植物的新鲜事儿。其他孩子的父亲也带著他们的小孩去山里玩。当孩子们又聚在一起时，一个小朋友问我，“你瞧见那只鸟儿了吗？你知道它是什么鸟吗？” 0
我说，“我不知道它叫什么。”
他说，“那是只黑颈鸫呀！你爸爸怎么什么都没教你呢？！” 126322
其实情况正相反。我爸是这样教我的──“看见那鸟儿了么？” 3
他说，“那是只斯氏鸣禽。”（我猜想他并不知道这鸟的学名。）他接著说，“意大利人把它叫做‘查图拉波替达’，葡萄牙人叫它‘彭达皮达’，中国人叫它‘春兰鹈’，日本人叫它‘卡塔诺特克达’。现在你仅仅是知道了世界不同地区的人怎么称呼这只鸟，可还是一点也不懂得它。我们还是来仔细瞧瞧它在做什么吧──那才是真正重要的。”（我于是很早就学会了“知道一个东西的名字”和“真正懂得一个东西”的区别。）
他说，“瞧，那鸟儿是在啄它的羽毛。它为什么要这样做呢？”
“大概是飞翔的时候弄乱了羽毛，要把羽毛梳理整齐。”我说。 6
可结果发现，鸟儿们在刚飞完和过了一会儿之后啄的次数差不多。
“因为有虱子。”他说，“虱子在吃羽毛上的蛋白质。虱子的腿上又分泌蜡，蜡又有螨来吃，螨吃了不消化，就拉出来粘粘的像糖一样的东西，细菌于是又在这上头生长。”
“只要哪儿有食物，哪儿就会有某种生物以之为生。”现在，我知道鸟腿上未必有虱子，虱子腿上也未必有螨。他的故事在细节上未必对，但是在原则上是正确的。 9
又有一次，他摘了一片树叶，我们注意到树叶上有一个C形的坏死的地方。“这是一只蝇，在这儿下了卵，卵变成了蛆，蛆以吃树叶为生。它每吃一点就在后边留下了坏死的组织。它边吃边长大，吃的也就越多，这条坏死的线也就越宽。直到蛆变成了蛹，又变成了蝇，从树叶上飞走了，它又会到另一片树叶上去产卵。”
同上一例一样，他说的细节未必对──没准儿那不是蝇而是甲壳虫，但是他指出的那个概念却是生命现象中极有趣的一面：生殖繁衍是最终的目的。
一天，我在玩马车玩具，车斗里有一个小球。我说，“爸，我观察到一个现象。当我拉动马车的时候，小球往后走；当马车在走而我把它停住的时候，小球往前滚。这是为什么？” 12
“因为运动的物质总是趋于保持运动，静止的东西总是趋于保持静止，除非你去推它。这种趋势就是惯性。但是，还没有人知道为什么是这样。”这是很深入的理解，他并不只是给我一个名词。父亲用许多这样的实例来进行兴趣盎然的讨论，没有任何压力，这使我对所有的科学领域著迷，我只是碰巧在物理学中建树多一些罢了。
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