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冯奥斯博士正在寻找决定个性差异的基因。他估计可能有多达10个基因在其中发挥重要作用，并已经指出一个可能性极大的基因，也就是DRD4。0 决定性格的大胆或害羞的基因是通过自然选择保存下来的。为了搞清楚这是如何发生的，研究者对性格不同的鸟的生活状况作了多年的观察。负责这部分研究的丁格芒斯博士说：“当时我们不清楚会得到什么样的数据，因为以前从没有人收集过它们。”研究者发现，鸟儿的个性对它们的存活几率有重大影响，但这种影响因每年食物的多寡而不同。丁格芒斯博士说：“情况相当复杂。” 如遇上荒年，大胆的雌鸟存活几率要高于害羞的雌鸟，而害羞的雄鸟则比大胆的雌鸟更有望存活。而如果在丰年，这种模式就会改变。不过，如果在几年后再看，性格介于大胆和害羞之间的鸟似乎更能成功繁殖后代。丁格芒斯博士说：“性格介于中间的动物活得更好。”46587 如果介于中间的鸟比极为大胆或极为害羞的鸟更适应环境的话，那么令人奇怪的就是为何不是所有的鸟都是介于中间的性格。一种可能性是，当鸟儿从父母中的一方遗传了表现为“大胆”的基因，从另一方遗传了表现为“害羞”的基因，就会出现介于中间的性格。3 由于每只鸟从父亲或母亲处遗传到某种基因的可能性是50％，因此不可避免地会有一些鸟最终得到两个“害羞”基因或两个“大胆”基因。结果它们就可能得到较为极端的个性。这些荷兰科学家想要考察的另一种观点是：鸟类的社会生活帮助大胆和害羞这两种性格并存。 鸟儿每年都要争夺进食和繁殖的地盘。大胆的鸟比害羞的鸟更富有攻击性，这有时能帮它们赢得地盘。但大胆的鸟一旦落败，就需要很长时间才能恢复元气。它们一下跌到等级体系中的最底层，许多时候索性就飞走了。德伦特博士说：“它们到其他地方去争夺老大的位置。” 这种斗争或许使岛群中的大胆者与害羞者得以平衡。如果害羞的鸟太多，少数大胆的鸟就会成为首领，但如果大胆的鸟太多，它们会经常打架，结果便是许多大胆的鸟飞走。在这种情况下，为数不多的害羞的鸟反倒活得很好。德伦特博士说；“因此，哪种个性都永远不会完全消失。”6 他和同事计划改变野生环境中大胆的鸟和害羞的鸟所占的比例，来检验这种假说是否正确。
采编自：神经学和生物行为评论9
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