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牛属于哺乳动物,在全球4000多种哺乳动物中,它是唯一一类颈椎骨只有6块而非7块的动物;在海洋哺乳动物中,它又是唯一一类素食而且也可以栖于淡水的。全球共有5种海牛,在哺乳动物中独占一目(海牛目),包括加勒比海牛,南美海牛,西非海牛,南海牛(又名儒艮)及无齿海牛。
0 无齿海牛(Steller’s sea cow)是唯一一种生活在高纬度地区、白令海的冰水中的海牛。体长6-9米,体重6400公斤(比其它同类几乎重10倍之多)。这种海中巨兽由于长期对水中生活的适应,产生了鲸或海豹般的体型,但从其体型看,与其叫海牛,不如叫海象更贴切,其形态与习性曾使分类学家迷惑不已。
其实,海牛与鲸、海豹并不是近亲,它与陆地上的长鼻目动物大象倒是有着共同的祖先,那是数千万年以前生活在海滩上的一种披毛动物,后来发生奇异的分化:一支走向海洋成为海牛,一支向陆地发展成为大象。第一位见到无齿海牛的欧洲人叫斯太勒,他是一位博物学家,1741年在前往远东进行探险活动时,遭遇海难,曾滞留在白令岛一段时间。他成为海牛屠杀过程的目击者。他的记录是仅存的有关无齿海牛的自然、生态、骨骼、习性等生物学研究的唯一证据:
46875 “捕捉这种海兽是用一种巨锚般的铁钩,扎入海牛皮肉后便要30人拉紧绳子,将奋力反抗的动物拖上岸,然后用刀、棍等利器乱打一气,受到重创的海牛即使前肢被砍掉,表皮被撕开,伤口血流如泉,仍在扭动着身体,不时发出沉重的、叹息般的呼气声……当一只雌性海牛被钩住时,另外一只雄性不顾人们的痛击,竭力把绳子往水里按或用尾部拍打铁钩,试图解救同伴,显然,这是一对夫妻,次日,那只雄性海牛还要呆立在已被人们肢解的雌海牛的身边……白令岛到处弥漫着血腥味,人们每捕杀4只,往往有1只被拖上岸却又被无所谓地遗弃掉。”
3 斯太勒怀着悲怜之情写下白令海牛惨遭杀戮的细节,足以让后人扪心自问:人类何必如此暴虐?
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