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实用：解决问题与研究能力0
基于经济实用的原则，美国学校教育注重学生的动手能力、创造能力和在实际生活中解决问题的能力。在所有课堂上，老师写的少，学生记的少，但是学生动手多，表达多。在数学课堂上，学生通过玩不同的游戏，比如模拟生活超市、计算泰坦尼克号的沉船概率来加深对知识的理解；在历史课堂上，学生通过亲手制作古人类的工具、在石头上画画来体验远古人类的生活；在政治课堂上，学生可能通过舌枪唇剑地辩论是否应该支持布什总统来涉及美国政治生活的方方面面。即使化学的实验课，也不是老师规定做什么实验，学生就做什么实验，而是学生事先自己上网查找相关资料，然后向老师提交报告，老师再准备相应的实验器具。因此，在一节化学课上，20个学生可能做的是完全不同的20个化学实验。
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尽管现在的美国也越来越强调考试，努力提高各个学科的“学术”水平，但总体给人的感觉是：学生学来的知识不是用来考试的，而是拿来实用的。许多美国教师相信，学生需要知道的并不是那些需要死记硬背的知识，而是如何利用大量的资料进行理性的思考，创造性地运用，去解决生活中遇到的问题，并把这种能力迁移于终生学习中。在美国高中的主干课程中，几乎都有对两种能力的要求：一个是利用各种研究工具收集信息的能力，另一个是通过各种各样的活动独立地完成研究的能力。因此，美国老师布置给学生的作业多是需要动手，解决问题式的，有时的作业干脆就是一个研究题目，然后给学生一些相关的网站。因此，美国学生的作业很多是借助网络来完成的。为什么美国学生创造性地运用知识、独立做研究的能力很强？原因就在这里。3
因此，很多美国小学生二年级时就知道如何使用地图，阅读数据，开始研究诸如动物或昆虫等问题；四年级时能用地图、照片、图表来理解世界各地区及其气候的不同；五年级时能列、读表格，能利用图书馆进行研究，通过做笔记对信息进行综合，开始撰写非虚构的报告；六年级时能使用百科全书以及其他参考资料完成独立的研究计划。
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以学生为中心的个性化教育
现在美国学校的教育倾向多是“以学生为中心”的。老师没有自己的办公室，老师的办公桌就在教室里，可以随时体察学生的需要。我们走了十几所学校，发现美国学校老师的餐厅都很简易，但是图书馆和实验室里却有成排的电脑供学生使用。如果美国教师知道，中国有的学校花费几十万、甚至上百万修建教师餐厅，一定觉得是不可思议的事情。学生没有校服，只要没有违反校规，想穿什么就穿什么，因此美国校园里的学生的装束真是五花八门。如果缩减教育经费，首当其冲缩减的是教育行政管理部门的经费，而尽量保证学校里学生的教育经费。据洛杉矶尔湾学区办公室负责3个项目的MelodeeZamudio介绍，在10年前，她现在做的工作是3个人做的，自从缩减教育经费后，教育行政管理人员大量缩减，只有这样，才能尽量保证学生的教育资源。9
尽管代价昂贵，但美国的班级越变越小，学校也越来越小，在小班里还要分成不同的小组，以便于教学能够满足不同学生个体化的教育需要。除了教师之外，还安排助教，除了助教之外，还有义工家长帮忙。即使是同一个班，老师也会根据学生的不同水平区别对待。小约翰是UniversityParkSchool小学4年级的学生，他告诉我，因为他的数学很好，老师每次都单独给他布置较难的数学作业。
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因此，当我在一所学校看见老师跪在地上辅导学生的时候，真是觉得这就是美国学校教育中平等、尊重、“以学生为中心”的价值观的最好写照。
反思与启示15
来美国之前，经常听到一种说法：美国学生的基础知识不如中国学生扎实，美国教科书的程度不如中国的深，但是美国学生的动手能力强。来美国后，我发现，其实这是一种误解。
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正像美国的幼儿园是和小学在一起一样，美国的小学更像幼儿园：课堂上的教学随意性很大，常常是老师教几个单词，让学生说一说，然后做做活动就完了，有时教学更像聊天；学生也很放松，有的甚至坐在地上上课。包括教室布置，挂满了五颜六色的图片、各种各样的卡通公仔，有的教室甚至在一角放着微波炉和小零食，充满了童趣和温馨的家庭气息。在教学方式上，也是如此，学生大多是通过动手、感受来学习。小学的课本程度比中国的简单，但是与实际生活联系密切。
与此截然相反的是，美国的高中办得更像大学，或者说是预备式大学。首先是课程程度比国内的深，根本不像有些人说的课程内容很浅。比如，化学中的“分子空间构型”是我国只有那些参加学科竞赛的学生才学的内容，生物中的关于基因的内容是我国大学生物专业的内容。其次，是学校的课程管理方式更像大学，学生有相当大的自由度去选择自己所学的课程。比如，开学初，学校会给每个学生发一本学校手册，上面详细地列出了这学期的所有课程，详细到每门课程所需的时间、难度水平、是选修还是必修、课程主要内容及对学生的要求，即使是同一门课程，也分成不同水平的班，比如A班和B班，学生可以根据自己申请大学的意向和实际水平来选修课程。21
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